In de palliatieve fase is het van groot belang dat pijnbehandeling breed geïnterpreteerd wordt. Pijn bestaat niet alleen uit lichamelijk lijden, maar kan ook veroorzaakt worden door psychologisch, sociaal of spiritueel lijden. Al deze facetten beïnvloeden de mate waarin een patiënt pijn ervaart. Pijn is dus niet afhankelijk van wat de hulpverleners als pijn zien, maar wat de (individuele) patiënt als pijn ervaart. Wat de één erge pijn noemt, vindt de ander slechts matige pijn.

Om optimale pijnbehandeling te bereiken, hebben hulpverleners – naast medicijnen – diverse andere mogelijkheden. Het gaat hier bijvoorbeeld om zenuwblokkades, operaties, psychologische ondersteuning en fysiotherapie. Maar ook ontspanningsoefeningen en massages kunnen gebruikt worden.