Chronische pijn beperkt zich niet meer tot een signaalfunctie. De pijn heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een belemmering in het dagelijkse leven. De fysieke klachten kunnen leiden tot psychische klachten waardoor ook negatieve emoties als pijn, angst, verdriet en somberheid de pijnbeleving versterken. Patiënten dreigen hierdoor in een vicieuze cirkel terecht te komen, waardoor de pijnklachten verergeren.